戸塚家の茶園管理は、

茶樹に健全な根を増やす様に心掛けています。

◆「お茶は、葉の特徴に適した製造方法があります。

ですから、日本各地で生産されるお茶はそれぞれに違った特徴があります。

静岡県内の茶産地も、それぞれに特徴があります。

例えば、山間地で育つ茶葉は葉肉が薄くなるので深蒸しにすると粉っぽくなります。

反対に、日照時間の長い台地で育つ茶葉は歯肉の厚くなるので普通煎茶にすると苦みが出てしまいます。

ですから、茶農家は地域にあった自分が作ろうと思っているお茶に適した茶葉を育てなければありません。

我が家は牧之原台地に茶園があり、コクがある「深蒸し茶」の生産を心掛けています。

※「コクとは、味が濃くて深みのある味。」と考えています。

コクがあるお茶を作るため、我が家で取り組んでいること。

◆肥料

・春と秋の年2回、自家製配合肥料を施しています。

配合肥料の原料はこだわっいて、肥料効果が長続きする飼料用魚粕や圧搾菜種粕を使っています。

下の写真は自分達で配合肥料を作っている処です。 

◆茶樹の仕立て

我が家の茶樹の仕立て方は、茶樹の葉層が出来るだけ厚くなる様にしています。

そして、茶の葉を出来るだけ大きくします。

茶葉が大きくて葉の数が多ければ、肥料の球種率が高くなり肥料の効果が高まると考えているからです。 

◇余談

乗用型摘採機が導入される前、茶樹はかまぼこ型に仕立てられていました。

何故でしょうか？

それは、摘採面積をできるだけ広くするためです。 

摘採面積が増えれば収穫量も増えると考えられていました。

しかし、そんなことはありませんでした。 

◇高品質なお茶生産

高品質なお茶を作るには、新芽をミル芽（若くて柔らかい芽）で摘むことが基本です。 

ミル芽で摘めば茶園面積あたりの収穫量は少なくなりますが茶葉の成分は多くなります。

ですから、ミル芽で作ったお茶は旨み成分がたくさん含まれているので美味しくなります。

お茶価格と収穫量を掛け合わせると、茶園面積あたりの収益が出ます。

お茶がいくら高く売れても面積あたり収獲量が少なければ、茶園面積あたりの収益が最高になるとは限りません。 

ですから、茶農家は面積あたりの収益が最も多くなる時期に収穫したいと考えています。

しかし、茶園全部をその時期に摘むのは不可能です。

なので、新茶収獲は早めに始まり、採算の合う間に終わるように摘採計画をたてます。

でも、天候で計画通り進まないことも良くあります。  

◇目指すお茶で生産方法は違います。

自分が作りたいお茶によって、茶園管理や製造方法は違います。

・味を重視する。

・香気を重視する。

・煎出液の色を重視する。

・出来上がった茶の外観を重視する。

等で、茶樹の栽培方法は違い製造方法も違ってきます。 

◇茶生産は自然相手

新茶収獲は、その年の気象条件で芽の伸び方は違うし、新茶収獲が始まってからの天候で計画通りに進まない時もあります。

また、遅霜の被害にあうと思うように収穫できないことがあります。 

こう書くと難しそうに聞こえますが、茶農家は毎年のことなので、それほど心配はしていません。

そこが農業の面白さでもあります。 

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◇山のお茶と台地のお茶の違い

高品質なお茶が生産される地域は、朝霧がたつ河川の中流から上流にかけてです。

例えば、大井川上流の川根茶や安倍川藁科川上流の本山茶が有名です。 

我が家の茶園は牧之原台地にあります。

ですから、高級茶の産地ではありませんが「深蒸し茶」の大産地です。

◇茶の品種

お茶は日本各地で栽培されています。

日本で栽培されているお茶の品種の多くは「やぶきた」です。

 
◇茶の木の増やし方 

昔は実生（種を播いて増やす）が多かったのですが、今は挿し木です。

茶は「自家不和合性植物」といって、自分の樹で咲いた花では受粉しません。

ですから、雑種を防ぐために挿し木で増やす様になりました。

◇お茶は、苗を植えてから何年で収獲できるのか？

５年くらいで収穫できる様になりますが、一人前になるには10年位かかります。

◇お茶は、年に何回収獲できるの？

八十八夜前後に摘む新茶、新茶を摘んでから45日後くらいに摘む二番茶、9月下旬～10月中旬に摘む秋冬番茶があります。

もちろん新茶が一番高値で取引されます。